Processus ayant pour principe la transformation du pétrole (le naphta principalement) en alcènes (éthylène, propylène) pour l'industrie (matières plastiques - polyester, nylon...). Ce processus génère également d'autres produits utiles pour la fabrication des solvants, des résines, des fibres synthétiques, des détergents, des plastifiants, des élastomères, des adhésifs, des médicaments, des cosmétiques, des engrais.